ইতিহাস গড়লেন তোরি পেনসো: পুরুষদের বিশ্বকাপে প্রথম নারী রেফারি

বিশ্ব ফুটবলের ইতিহাসে নতুন অধ্যায় রচিত হলো চেক প্রজাতন্ত্র ও দক্ষিণ আফ্রিকার ম্যাচ দিয়ে। বৃহস্পতিবার (১৯ জুন) বাংলাদেশ সময় রাত ১টায় অনুষ্ঠিত এই ম্যাচে প্রথমবারের মতো পুরুষদের সিনিয়র বিশ্বকাপ ফুটবলে রেফারির দায়িত্ব পালন করেন মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের তোরি পেনসো। তাঁর উপস্থিতি শুধু ম্যাচ পরিচালনাতেই সীমাবদ্ধ ছিল না, এটি ছিল বিশ্ব ফুটবলে লিঙ্গ সমতার দিক থেকে এক বড় অগ্রগতি।

একসময় নারী ফুটবলে পুরুষ রেফারির উপস্থিতি ছিল সাধারণ বিষয়। কিন্তু সময় বদলেছে। এখন নারী রেফারিরাও সমানভাবে জায়গা করে নিচ্ছেন পুরুষদের আন্তর্জাতিক ফুটবলে। সেই ধারাবাহিকতায় বিশ্বকাপে নতুন নজির স্থাপন করলেন পেনসো।

চেক প্রজাতন্ত্র ও দক্ষিণ আফ্রিকার ম্যাচে দায়িত্ব পালনকালে পুরো ম্যাচ জুড়েই তিনি ছিলেন আত্মবিশ্বাসী ও স্বচ্ছন্দ। গুরুত্বপূর্ণ কোনো বিতর্কিত সিদ্ধান্ত ছাড়াই তিনি সফলভাবে ম্যাচটি পরিচালনা করেন। দর্শক ও বিশ্লেষকদের কাছেও তাঁর পারফরম্যান্স ইতিবাচক প্রতিক্রিয়া পেয়েছে।

ফ্লোরিডায় জন্ম নেওয়া টোরি পেনসো দীর্ঘদিন ধরেই আন্তর্জাতিক ফুটবলে একজন অভিজ্ঞ ও সম্মানিত রেফারি হিসেবে পরিচিত। ২০২০ সালে তিনি প্রথমবার মেজর লিগ সকারে ম্যাচ পরিচালনার সুযোগ পান এবং সেখানে ইতিহাস গড়ে ২০ বছরের মধ্যে প্রথম নারী রেফারি হিসেবে দায়িত্ব পালন করেন। এরপর ধাপে ধাপে নিজের দক্ষতা ও সিদ্ধান্তের দৃঢ়তার মাধ্যমে তিনি উঠে আসেন আন্তর্জাতিক পর্যায়ে। ২০২৩ সালের নারী বিশ্বকাপ ফাইনালেও তিনি ম্যাচ পরিচালনা করেন, যা তাঁর ক্যারিয়ারের অন্যতম বড় অর্জন।

বর্তমান বিশ্বকাপে মাত্র দু’জন নারী রেফারির মধ্যে একজন হিসেবে দায়িত্ব পালন করছেন পেনসো। তাঁর এই পারফরম্যান্স ভবিষ্যতে আরও গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচে দায়িত্ব পাওয়ার পথ খুলে দিতে পারে বলে মনে করছেন ফুটবল বিশ্লেষকরা। বিশ্ব ফুটবলে নারী রেফারিদের উপস্থিতি দিন দিন বাড়ছে, যা খেলার বৈচিত্র্য ও গ্রহণযোগ্যতাকে আরও শক্তিশালী করছে। পেনসোর এই অর্জন সেই পরিবর্তনেরই একটি বড় উদাহরণ হিসেবে বিবেচিত হচ্ছে।