ইতালিতে মিলল ২১ কোটি বছর আগের ডাইনোসরের পায়ের ছাপ

উত্তর ইতালির একটি ন্যাশনাল পার্কে প্রায় ২১ কোটি বছর আগের ডাইনোসরের হাজারো পায়ের ছাপের সন্ধান পাওয়া গেছে। সমান্তরাল সারিতে সাজানো এসব ছাপের কয়েকটির ব্যাস ১৫ ইঞ্চি পর্যন্ত, যেখানে স্পষ্টভাবে আঙুল ও নখের চিহ্ন দেখা যায় বলে জানিয়েছে বিবিসি।

গবেষকদের ধারণা, এসব ছাপ ‘প্রোসাওরোপড’ (Prosauropod) প্রজাতির ডাইনোসরের। এরা ছিল লম্বা গলাবিশিষ্ট, ছোট মাথা ও ধারালো নখযুক্ত তৃণভোজী প্রাণী।

মিলানভিত্তিক জীবাশ্মবিদ ক্রিস্টিয়ানো ডাল সাসো বলেন, তিনি কখনো কল্পনাও করেননি নিজের বসবাসরত অঞ্চলে এমন যুগান্তকারী আবিষ্কারের সাক্ষী হবেন।

গত সেপ্টেম্বরে মিলানের উত্তর-পূর্বে অবস্থিত স্টেলভিও ন্যাশনাল পার্কের একটি খাড়া পাহাড়ের গায়ে কয়েকশ মিটারজুড়ে বিস্তৃত এসব পায়ের ছাপ প্রথম নজরে আসে একজন আলোকচিত্রীর। পরে গবেষণায় এর বৈজ্ঞানিক গুরুত্ব নিশ্চিত করা হয়।

বিবিসির প্রতিবেদনে বলা হয়েছে, প্রায় ২৫ কোটি থেকে ২০ কোটি বছর আগে ট্রায়াসিক যুগে এই অঞ্চলটি ছিল সমুদ্রতীরবর্তী সমতল ভূমি, যা পরবর্তীতে ভূ-প্রাকৃতিক পরিবর্তনের মাধ্যমে আল্পাইন পর্বতমালায় রূপ নেয়।

ডাল সাসো বলেন, এলাকাটি ডাইনোসরে পরিপূর্ণ ছিল এবং এটি একটি বিশাল বৈজ্ঞানিক সম্পদ। তিনি আরও জানান, পায়ের ছাপগুলো থেকে বোঝা যায় ডাইনোসরের দলগুলো সুশৃঙ্খলভাবে চলাচল করত এবং আত্মরক্ষার প্রয়োজনে কখনো কখনো দলবদ্ধ হয়ে বৃত্তাকারে অবস্থান নিত।

গবেষকেরা জানান, প্রোসাওরোপড ডাইনোসরগুলো দৈর্ঘ্যে প্রায় ১০ মিটার বা ৩৩ ফুট পর্যন্ত হতে পারত। তারা সাধারণত দুই পায়ে হাঁটলেও কিছু ক্ষেত্রে পায়ের ছাপের সামনে হাতের ছাপও পাওয়া গেছে, যা ইঙ্গিত করে যে বিশ্রামের সময় তারা সামনের পা মাটিতে রাখত।

এই স্থানটি প্রথম আবিষ্কার করেন আলোকচিত্রী এলিয়ো ডেলা ফেরেরা। তিনি বলেন, এই আবিষ্কার আমাদের নিজেদের বাসস্থান ও পৃথিবী সম্পর্কে অজানা ইতিহাসের প্রতি নতুন করে ভাবতে বাধ্য করবে।

ইতালির সংস্কৃতি মন্ত্রণালয় জানিয়েছে, এলাকাটি অত্যন্ত দুর্গম হওয়ায় গবেষণার কাজে ড্রোন ও রিমোট সেন্সিং প্রযুক্তি ব্যবহার করা হবে।

উল্লেখ্য, আগামী বছর ইতালিতে শীতকালীন অলিম্পিক অনুষ্ঠিত হতে যাচ্ছে। ডাইনোসরের পায়ের ছাপ পাওয়া স্টেলভিও ন্যাশনাল পার্কটি ইতালি-সুইজারল্যান্ড সীমান্তবর্তী ফ্রায়েল উপত্যকায় অবস্থিত। মন্ত্রণালয়ের ভাষ্য, এই আবিষ্কার যেন প্রকৃতি ও ক্রীড়ার মধ্যে এক প্রতীকী সেতুবন্ধন তৈরি করে অতীত ও বর্তমানকে একই সূত্রে গেঁথে দিয়েছে।