ইংল্যান্ডকে হারিয়ে সমালোচকদের কড়া জবাব মেসির

ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়ন হিসেবে আবারও বিশ্ব ফুটবলে নিজেদের একচ্ছত্র শ্রেষ্ঠত্বের প্রমাণ দিল আর্জেন্টিনা। আটলান্টার মাঠে থ্রি লায়ন্স খ্যাত ইংল্যান্ডকে ২-১ ব্যবধানে পরাস্ত করে টানা দ্বিতীয়বারের মতো বিশ্বকাপের ফাইনালে পা রেখেছে আলবিসেলেস্তেরা। ম্যাচে জোড়া অ্যাসিস্ট করে দলকে ফাইনালে তোলার মূল কারিগর ও অধিনায়ক লিওনেল মেসি ম্যাচ শেষে স্পষ্ট জানিয়ে দিয়েছেন, আর্জেন্টিনার এই সাফল্য কোনও কাকতালীয় ঘটনা নয়।

বিশ্বমঞ্চের ফাইনালের টিকিট কাটার পর ‘টিওয়াইসি স্পোর্টস’-কে দেওয়া এক বিশেষ সাক্ষাৎকারে দলের লড়াকু মানসিকতা নিয়ে মুখ খোলেন এই কিংবদন্তি। টানা দুই বিশ্বকাপের ফাইনালে ওঠার ঐতিহাসিক গৌরবকে সামনে রেখে সমালোচকদের কড়া জবাব দিয়ে মেসি বলেন, “মানুষ এই মুহূর্তটা উপভোগ করতে থাকুক। এই দল যা অর্জন করেছে, সেটা অবিশ্বাস্য। আমরা আবারও একটি বিশ্বকাপের ফাইনালে উঠেছি। গত চার বছর ধরে আমরা বিশ্বচ্যাম্পিয়ন। আমরা বিশ্বের সেরা দল— মানুষ সেটা পছন্দ করুক বা নাই করুক, যাই বলুক না কেন। এটা প্রমাণ করে, আমরা যা করেছি, তা কাকতালীয় ছিল না এবং কেউ আমাদের কিছু উপহার দেয়নি।”

মেসি আরও বলেন, টানা দুটি বিশ্বকাপের ফাইনালে ওঠা এমন একটি অর্জন, যা ফুটবল ইতিহাসে খুব কম দলই করতে পেরেছে। ব্যক্তিগতভাবে নিজের ক্যারিয়ারে তিনটি বিশ্বকাপের ফাইনাল (২০১৪, ২০২২, ২০২৬) খেলার সুযোগ পাওয়াকেও অবিশ্বাস্য এক অভিজ্ঞতা হিসেবে উল্লেখ করেন তিনি।

টুর্নামেন্ট শুরুর আগে এই স্কোয়াডের চোট ও খেলোয়াড়দের ফর্ম নিয়ে অনেকের মনে সন্দেহ থাকলেও অধিনায়কের আস্থা ছিল অটুট। মেসি বলেন, “অনেকেই এই দলকে বিশ্বাস করেনি। কিন্তু আমি জানতাম এই ছেলেরা কী করতে পারে। আমরা একসঙ্গে থাকলে নিজেদের ভেতর থেকেই বাড়তি কিছু বের করে আনতে পারি। দলের কয়েকজন খেলোয়াড় চোট ও নানা সমস্যা নিয়ে নিজেদের সামর্থ্যের শেষ সীমায় থেকে খেলেছে, কিন্তু এই দল সব সময় সর্বোচ্চ পর্যায়ে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করে এবং একজন আরেকজনকে অনুপ্রাণিত করে।”

ইংল্যান্ডের বিরুদ্ধে ম্যাচের নাটকীয় মোড় নিয়ে মেসি বলেন, “আমরা বলছিলাম, এটা ফুটবল। কিন্তু আমরা জানতাম, এটা শুধু আরেকটি সাধারণ জয় নয়। এটা এমন একটি জয়, যেটা আর্জেন্টিনার মানুষ চেয়েছিল। আজকের প্রতিপক্ষ আর যেভাবে আমরা তাদের হারিয়েছি— সব মিলিয়ে অবিশ্বাস্য অনেক কিছু ঘটেছে। এটা এমন একটা ম্যাচ ছিল, যা আমরা কোনোভাবেই হারতে চাইনি।”

চার বছর আগের কাতার বিশ্বকাপের মতোই এবারও দেশের কোটি কোটি সমর্থককে এই ঐতিহাসিক মুহূর্ত প্রাণভরে উপভোগ করার আহ্বান জানিয়েছেন মেসি। বুয়েনস আইরেসের মনুমেন্তাল স্টেডিয়াম কিংবা ওবেলিস্ক চত্বরে সাধারণ মানুষের বাঁধভাঙা উল্লাসের কথা স্মরণ করে তিনি জানান, মানুষের এই আনন্দই দলকে সবচেয়ে বেশি তৃপ্তি দেয়।

মেসি বলেন, “আমরা আবার বিশ্বকাপের একটি ফাইনালে উঠেছি। এর মানে, আর্জেন্টিনা আবার বিশ্বের সেরা দুই দলের একটি। আজ আমরা শেষ ধাপটা পেরিয়েছি। এখন বাকিটা ঈশ্বরের ইচ্ছা।”

বিশ্বসেরার মুকুট ধরে রাখতে আর্জেন্টিনার সামনে এখন আর একটি ম্যাচ। বাংলাদেশ সময় আগামী রোববার (১৯ জুলাই) দিবাগত রাত ১টায় নিউ জার্সির মেটলাইফ স্টেডিয়ামে ইউরোপিয়ান পরাশক্তি স্পেনের মুখোমুখি হবে আলবিসেলেস্তেরা। সেই মহারণ জিততে পারলেই টানা দ্বিতীয়বার এবং নিজেদের ইতিহাসে চতুর্থবারের মতো সোনালী ট্রফিটি উঁচিয়ে ধরবে মেসির আর্জেন্টিনা।