মেরিনোর জাদু: বাবার আইকনিক উদযাপনের পুনরাবৃত্তি

বদলি হিসেবে মাঠে নামার মাত্র দুই মিনিটের মধ্যেই ম্যাচের ভাগ্য বদলে দেন মিকেল মেরিনো। লস অ্যাঞ্জেলেসের সোফি স্টেডিয়ামে বেলজিয়ামের বিপক্ষে ২-১ গোলের নাটকীয় জয়ে ৮৮তম মিনিটে জয়সূচক গোল করে ২০২৬ ফিফা বিশ্বকাপের সেমিফাইনালে স্পেনকে তুলে দেন এই ৩০ বছর বয়সী মিডফিল্ডার। গোলের পর তাঁর উদযাপনও সমানভাবে নজর কেড়েছে। কর্নার ফ্ল্যাগের চারপাশে দৌড়ে বাবার সেই তিন দশক আগের আইকনিক উদযাপন ফিরিয়ে এনে আবেগঘন এক মুহূর্ত উপহার দেন তিনি।

মেরিনোর এই উদযাপনের পেছনে রয়েছে পারিবারিক ইতিহাস। তাঁর বাবা আঞ্জেল মিগেল মেরিনো তোরেস ৩৩ বছর আগে ওসাসুনার হয়ে স্টুটগার্টে উয়েফা কাপের ম্যাচে গোল করার পর ঠিক একইভাবে কর্নার ফ্ল্যাগ ঘুরে উদযাপন করেছিলেন। ছেলের গোলের পর সেই দৃশ্য যেন নতুন করে ফিরে এল বিশ্বকাপের মঞ্চে। এর আগেও চলতি বিশ্বকাপের শেষ ষোলোতে পর্তুগালের বিপক্ষে জয়সূচক গোল করার পর একই ভঙ্গিতে উদযাপন করেছিলেন মেরিনো। এছাড়া ২০২৪ ইউরো চ্যাম্পিয়নশিপের কোয়ার্টার ফাইনালে জার্মানির বিপক্ষে অতিরিক্ত সময়ে জয়সূচক গোলের পরও তিনি বাবার প্রতি শ্রদ্ধা জানিয়ে একই উদযাপন করেছিলেন।

ম্যাচ শেষে হাসিমুখে মেরিনো বলেন, "আমি আবারও এটা করলাম, আবারও এমনটা ঘটল আমার সঙ্গে; তাহলে মনে হয় কাকতালীয় ব্যাপারটা সত্যিই আছে। তুমি যদি প্রস্তুত থাকো আর চেষ্টা করো, তাহলে এটা তোমার জন্যও ঘটতে পারে।" কোচ লুইস দে লা ফুয়েন্তে তাঁর প্রতি সংক্ষিপ্ত অথচ অর্থবহ প্রতিক্রিয়া জানিয়ে বলেছেন, মাঠে নামার আগে শুধু বলেছিলেন যে তিনি নম্বর ১০ পজিশনে খেলবেন, আর ম্যাচ শেষে বলেছিলেন, "তুমি অবিশ্বাস্য!"

বেলজিয়ামের বিপক্ষে ম্যাচে শুরু থেকেই আধিপত্য ছিল স্পেনের। ফাবিয়ান রুইজ প্রথমার্ধে দলকে এগিয়ে দিলেও চার্লস দে কেতেলারের গোলে সমতায় ফেরে বেলজিয়াম। ম্যাচ যখন অতিরিক্ত সময়ের দিকেই এগোচ্ছিল, তখন ৮৮তম মিনিটে বদলি গোলরক্ষক সেনে লামেন্সের একটি ভুলের সুযোগ নেন মেরিনো। গোলরক্ষকের হাত ফসকে ফিরে আসা বল জালে জড়িয়ে স্পেনকে এনে দেন অমূল্য জয়। টানা দ্বিতীয় নকআউট ম্যাচে বদলি হিসেবে নেমে জয়সূচক গোল করে দলের 'সুপার সাব' হিসেবেই নিজেকে প্রতিষ্ঠিত করলেন তিনি।

এই জয়ে ২০১০ সালে বিশ্বকাপ জয়ের পর ষোলো বছরে এই প্রথমবারের মতো সেমিফাইনালে উঠল স্পেন; ২০১৪ সালে গ্রুপ পর্ব থেকেই বিদায় নিতে হয়েছিল তাদের, আর ২০১৮ ও ২০২২ সালে টাইব্রেকারে হেরে শেষ ষোলো থেকেই ছিটকে যেতে হয়েছিল। আগামী ১৪ জুলাই টেক্সাসের আর্লিংটনের ডালাস স্টেডিয়ামে লা রোহার প্রতিপক্ষ হবে কিলিয়ান এমবাপ্পের ফ্রান্স। মরক্কোকে হারিয়ে আগেই শেষ চার নিশ্চিত করা ফরাসিদের বিপক্ষে ইউরোপের দুই পরাশক্তির এই মহারণকে অনেকেই আগাম ফাইনাল হিসেবে দেখছেন। সেই লড়াইয়েও স্পেনের বড় ভরসা হয়ে থাকবেন মিকেল মেরিনো, যিনি বড় মঞ্চে বারবার নিজেকে প্রমাণ করে চলেছেন।