রূপকথার যাত্রায় এবার আর্জেন্টিনার মুখোমুখি কেপ ভার্দে

বিশ্বকাপে প্রথমবার খেলতে এসেই ইতিহাস গড়েছে কেপ ভার্দে। আফ্রিকার ছোট্ট দ্বীপরাষ্ট্রটি দুনিয়াকে চমকে দিয়ে উঠে গেছে নকআউট পর্বে। তবে রাউন্ড ৩২-এ তাদের সামনে অপেক্ষা করছে সবচেয়ে কঠিন চ্যালেঞ্জ—বর্তমান বিশ্বচ্যাম্পিয়ন আর্জেন্টিনা।

'জে' গ্রুপে দুর্দান্ত দাপট দেখিয়েছে লিওনেল মেসির আর্জেন্টিনা। গ্রুপ জে-তে আলজেরিয়াকে ৩-০ এবং অস্ট্রিয়াকে ২-০ গোলে হারিয়ে আগেই গ্রুপ চ্যাম্পিয়ন নিশ্চিত করে তারা। পুরো গ্রুপ পর্বে প্রতিপক্ষ কোনো দলই আর্জেন্টিনার জালে বল পাঠাতে পারেনি।

এই বিশ্বকাপে নিজেকেও ছাড়িয়ে গেছেন মেসি। আলজেরিয়ার বিপক্ষে হ্যাটট্রিক করে মিরোস্লাভ ক্লোজার বিশ্বকাপ গোলের রেকর্ড স্পর্শ করেন তিনি। এরপর অস্ট্রিয়ার বিপক্ষে আরও দুই গোল করে ১৮ গোল নিয়ে বিশ্বকাপ ইতিহাসের সর্বোচ্চ গোলদাতা হয়েছেন আর্জেন্টাইন মহাতারকা। ৩৮ বছর বয়সে এই কীর্তি গড়ে মেসি হয়েছেন বিশ্বকাপ ইতিহাসের সবচেয়ে বয়স্ক হ্যাটট্রিক করা খেলোয়াড় এবং ছয়টি বিশ্বকাপে খেলা প্রথম ফুটবলার।

অন্যদিকে কেপ ভার্দের গল্পটা একেবারেই আলাদা। মাত্র ৫ লাখ ২৫ হাজারের মতো জনসংখ্যার এই দেশ আফ্রিকার বাছাইপর্বে শক্তিশালী ক্যামেরুনকে পেছনে ফেলে বিশ্বকাপের টিকিট নিশ্চিত করে। মূল পর্বে এসেও তারা চমক অব্যাহত রেখেছে। প্রথম ম্যাচে স্পেনকে গোলশূন্য ড্রয়ে আটকে দেওয়া, উরুগুয়ের বিপক্ষে পিছিয়ে পড়েও ২-২ ড্র করা এবং শেষ ম্যাচে সৌদি আরবের সঙ্গে গোলশূন্য ড্র করে নকআউটে ওঠা—প্রতিটি ধাপই ছিল ইতিহাসের অংশ।

২০০২ সালের সেনেগালের পর কেপ ভার্দেই প্রথম অভিষেক দল, যারা বিশ্বকাপের প্রথম তিন ম্যাচে অপরাজিত থেকেছে। তাদের এই যাত্রা এখন পর্যন্ত টুর্নামেন্টের সবচেয়ে বড় রূপকথাগুলোর একটি।

তবে কাগজে-কলমে দুই দলের ব্যবধান বিশাল। আর্জেন্টিনা তিনবারের বিশ্বচ্যাম্পিয়ন, তাদের দলে মেসি ছাড়াও লাউতারো মার্তিনেজ, জুলিয়ান আলভারেজের মতো বিশ্বমানের তারকা রয়েছেন। অন্যদিকে কেপ ভার্দে একটি ছোট্ট দেশের স্বপ্নের দল, যারা লড়াই ও ঐক্যের শক্তিতে বড় দলগুলোর বিপক্ষে নিজেদের প্রমাণ করেছে।

তবে এবারের বিশ্বকাপ বারবার দেখিয়েছে, শুধু নাম আর র‍্যাংকিং দিয়ে ম্যাচ জেতা যায় না। কেপ ভার্দের কোচ বুবিস্তার সেই বার্তাই যেন মাঠে প্রমাণ করেছে তার দল—ছোট দেশ হলেও বড় স্বপ্ন দেখা যায়।

ব্লু শার্করা কি আরেকটি অঘটনের জন্ম দেবে, নাকি বিশ্বচ্যাম্পিয়নদের অভিজ্ঞতার কাছে থামবে তাদের রূপকথার যাত্রা—সেটিই দেখার অপেক্ষা।