আশা বাঁচিয়ে রেখে ২০২৬ বিশ্বকাপের প্লে-অফে আছে যারা

ফিফা বিশ্বকাপ ২০২৬–এর বাছাইপর্ব শেষে এখন পর্যন্ত ৪২টি দেশ মূল পর্বে জায়গা নিশ্চিত করেছে। যেহেতু এবার প্রথমবারের মতো ৪৮টি দল অংশ নেবে, তাই বাকি ৬টি আসন নির্ধারিত হবে প্লে-অফের মাধ্যমে। এর মধ্যে ইউরোপ নিজেরাই আয়োজন করবে আলাদা প্লে-অফ, যেখান থেকে চারটি দল বিশ্বকাপের টিকিট পাবে। বাকি দুই দল আসবে আন্তঃমহাদেশীয় প্লে-অফ থেকে।

ইউরোপীয় প্লে-অফের ১৬ দল ইতোমধ্যে নিশ্চিত হয়েছে। এ দলগুলো হলো—আলবেনিয়া, বসনিয়া ও হার্জেগোভিনা, চেকিয়া, ডেনমার্ক, ইতালি, কসোভো, পোল্যান্ড, আয়ারল্যান্ড, স্লোভাকিয়া, তুরস্ক, ইউক্রেন, ওয়েলস, রোমানিয়া, সুইডেন, নর্দার্ন আয়ারল্যান্ড ও নর্থ মেসিডোনিয়া। বাছাইপর্বের ১২ গ্রুপের ১২ রানার্স-আপ এবং উয়েফা নেশন্স লিগের সেরা চারটি গ্রুপজয়ী মিলিয়ে মোট ১৬ দল চারটি প্লে-অফ পথে ভাগ হয়ে খেলবে। প্রতিটি পথে দুটি সেমিফাইনাল ও একটি ফাইনাল হবে, সবকটিই এক ম্যাচ। সেমিফাইনাল হবে আগামী ২৬ মার্চ এবং ফাইনাল ৩১ মার্চ। চারটি ফাইনালের জয়ী চার দল বিশ্বকাপে উঠবে।

আন্তঃমহাদেশীয় প্লে-অফে ছয়টি দল জায়গা নিশ্চিত করেছে। তারা হলো—বলিভিয়া, কঙ্গো, ইরাক, জ্যামাইকা, নিউ ক্যালেডোনিয়া এবং সুরিনাম। ফিফা র‍্যাঙ্কিংয়ে এগিয়ে থাকায় ইরাক ও কঙ্গো সরাসরি ফাইনালে জায়গা পেয়েছে। বাকি চার দল সেমিফাইনাল খেলবে এবং সেখানকার বিজয়ীরা ইরাক ও কঙ্গোর মুখোমুখি হবে ফাইনালে। দুইটি ফাইনালের বিজয়ী দলই যাবে বিশ্বকাপে। এ ম্যাচগুলোর সময়সূচি এখনো ঘোষণা করা হয়নি।