অস্ট্রেলিয়াকে হারিয়ে নকআউটে যুক্তরাষ্ট্র

টানা দ্বিতীয় জয় তুলে নিয়ে নকআউট পর্বে জায়গা নিশ্চিত করেছে স্বাগতিক যুক্তরাষ্ট্র। সিয়াটলের লুমেন ফিল্ডে অনুষ্ঠিত গ্রুপ ‘ডি’-র ম্যাচে অস্ট্রেলিয়াকে ২-০ গোলে হারিয়ে রাউন্ড অব ৩২-এর টিকিট পাকা করেছে মাউরিসিও পোচেত্তিনোর দল।

চোটের কারণে অধিনায়ক ক্রিশ্চিয়ান পুলিসিচকে ছাড়াই মাঠে নামে যুক্তরাষ্ট্র। তবে তার অনুপস্থিতি মোটেও টের পেতে দেয়নি স্বাগতিকরা। শুরু থেকেই ম্যাচের নিয়ন্ত্রণ নিজেদের হাতে রেখে আক্রমণাত্মক ফুটবল খেলেছে মার্কিনরা।

ম্যাচের ১১তম মিনিটে প্রথম গোলের দেখা পায় যুক্তরাষ্ট্র। ফোলারিন বালোগুনের তৈরি করা আক্রমণ ঠেকাতে গিয়ে নিজেদের জালেই বল পাঠিয়ে দেন অস্ট্রেলিয়ার সেন্টারব্যাক ক্যামেরন বার্গেস। আত্মঘাতী সেই গোলে এগিয়ে যায় স্বাগতিকরা।

গোল হজমের পর অস্ট্রেলিয়া রক্ষণাত্মক কৌশল বদলাতে বাধ্য হলেও খুব বেশি সুযোগ তৈরি করতে পারেনি। বরং উইং দিয়ে একের পর এক আক্রমণ চালাতে থাকে যুক্তরাষ্ট্র।

প্রথমার্ধের শেষ দিকে ব্যবধান দ্বিগুণ করেন তরুণ ডিফেন্ডার অ্যালেক্স ফ্রিম্যান। ৪৩তম মিনিটে বক্সের ভেতর সুযোগ পেয়ে জোরালো শটে বল জালে জড়িয়ে দেন ২১ বছর বয়সী এই ফুটবলার। তার গোলে ২-০ ব্যবধানে এগিয়ে থেকেই বিরতিতে যায় যুক্তরাষ্ট্র।

দ্বিতীয়ার্ধে ঘুরে দাঁড়ানোর চেষ্টা করে অস্ট্রেলিয়া। নেস্টরি ইরানকুন্দা, কনর মেটক্যাল্ফ ও জেসন জেরিয়াকে নামিয়ে আক্রমণের গতি বাড়ানোর চেষ্টা করেন কোচ টনি পপোভিচ। বলের দখলও কিছুটা বাড়ায় সকারুজরা।

বিশেষ করে ইরানকুন্দা বেশ কয়েকবার মার্কিন রক্ষণে চাপ সৃষ্টি করেন। তাকে থামাতে গিয়ে যুক্তরাষ্ট্রের অ্যান্টোনি রবিনসন ও ক্রিস রিচার্ডস হলুদ কার্ড দেখেন। তবে আক্রমণের শেষ ভাগে কার্যকর ফিনিশিংয়ের অভাবে গোলের দেখা পায়নি অস্ট্রেলিয়া।

অন্যদিকে নিজেদের লিড ধরে রাখতে অভিজ্ঞতার পরিচয় দেয় যুক্তরাষ্ট্র। ম্যাচের শেষ দিকে সেবাস্টিয়ান বার্হাল্টার, জো স্ক্যালি, জিও রেইনা ও হাজি রাইটকে মাঠে নামিয়ে খেলার গতি নিয়ন্ত্রণে রাখে পোচেত্তিনোর দল। নির্ধারিত ৯০ মিনিট শেষে ৬ মিনিট অতিরিক্ত সময় যোগ হলেও স্কোরলাইনে আর কোনো পরিবর্তন আসেনি।

এই জয়ে দুই ম্যাচ থেকে পূর্ণ ৬ পয়েন্ট নিয়ে গ্রুপ ‘ডি’-র শীর্ষে উঠে গেছে যুক্তরাষ্ট্র। একই সঙ্গে নিশ্চিত করেছে রাউন্ড অব ৩২-এ খেলার সুযোগ। অন্যদিকে এক জয় ও এক হারে থাকা অস্ট্রেলিয়ার জন্য শেষ ম্যাচটি এখন বাঁচা-মরার লড়াই। নকআউট পর্বে যেতে হলে তাদের শেষ গ্রুপ ম্যাচে প্যারাগুয়ের বিপক্ষে জয় পেতেই হবে।