ইউএস ওপেনের ফাইনালে মুখোমুখি রিবাকিনা-সাবালেঙ্কা

ইউএস ওপেনের নারী এককের ফাইনালে নিশ্চিত হয়ে গেছে শীর্ষ দুই বাছাইয়ের হাইভোল্টেজ লড়াই। শুক্রবার দ্বিতীয় সেমিফাইনালে যুক্তরাষ্ট্রের কোকো গফকে হারিয়ে ফাইনালে জায়গা করে নিয়েছেন কাজাখস্তানের এলিনা রিবাকিনা। রোববারের ফাইনালে তার প্রতিপক্ষ হবেন বর্তমান চ্যাম্পিয়ন ও শীর্ষ বাছাই আরিনা সাবালেঙ্কা।

এই ফাইনাল বিশেষ তাৎপর্যপূর্ণ—২০১৩ সালে সেরেনা উইলিয়ামস ও ভিক্টোরিয়া আজারেঙ্কার মুখোমুখি হওয়ার পর এই প্রথম ইউএস ওপেনের ফাইনালে দেখা হচ্ছে র‍্যাঙ্কিংয়ের শীর্ষ দুই তারকার। ফলাফল যা-ই হোক, র‍্যাঙ্কিং হালনাগাদের পর সাবালেঙ্কার প্রায় দুই বছরের (৯৯ সপ্তাহ) শীর্ষস্থান হারিয়ে সেই আসনে বসবেন রিবাকিনা।

আর্থার অ্যাশ স্টেডিয়ামে প্রথম সেটে দাপট দেখান স্বাগতিক গফ, ব্রেক পয়েন্টের সুবিধা নিয়ে সেটটি নিজের করে নেন তিনি। তবে দ্বিতীয় সেট থেকে খেলায় ফেরেন রিবাকিনা, প্রতিপক্ষের কিছু ভুলের সুযোগ কাজে লাগিয়ে সমতা টানেন। নির্ধারণী তৃতীয় সেটেও নিজের সেরাটা মেলে ধরেন তিনি, ব্রেক পয়েন্ট নিয়ে ৫-৩ ব্যবধানে এগিয়ে যাওয়ার পর গফ নিজের সার্ভ ধরে রাখতে ব্যর্থ হলে ৩-৬, ৬-৪, ৬-৪ ব্যবধানে জয় নিশ্চিত হয় রিবাকিনার।

ম্যাচ শেষে ২৭ বছর বয়সী রিবাকিনা জানান, কঠিন মুহূর্তে নিজেকে লড়াই চালিয়ে যাওয়া ও ভালো খেলার তাগিদ দিয়েছিলেন তিনি।

এর আগে প্রথম সেমিফাইনালে যুক্তরাষ্ট্রের জেসিকা পেগুলাকে ৭-৫, ৬-২ গেমে হারিয়ে সহজেই ফাইনাল নিশ্চিত করেন বেলারুশের সাবালেঙ্কা। জয় পেলে উন্মুক্ত যুগে তৃতীয় নারী খেলোয়াড় হিসেবে ইউএস ওপেনে টানা তিনবার একক শিরোপা জেতার কীর্তি গড়বেন তিনি।

চলতি বছরের জানুয়ারিতে অস্ট্রেলিয়ান ওপেনের ফাইনালে সাবালেঙ্কাকে হারিয়েই ক্যারিয়ারের দ্বিতীয় গ্র্যান্ড স্লাম জেতেন ২০২২ সালের উইম্বলডন চ্যাম্পিয়ন রিবাকিনা। রোববারের ফাইনালে সেই ফলাফলের পুনরাবৃত্তি ঘটে কি না, নাকি সাবালেঙ্কা টানা তৃতীয় শিরোপা জিতে ইতিহাস গড়েন—সেদিকেই এখন নজর টেনিসবিশ্বের।