ইকুয়েডরকে ২-০ গোলে হারিয়ে শেষ ষোলোতে মেক্সিকো

ইকুয়েডরকে ২-০ গোলে হারিয়ে ফিফা বিশ্বকাপের শেষ ষোলোতে জায়গা করে নিয়েছে স্বাগতিক মেক্সিকো। এই জয়ের মধ্য দিয়ে ১৯৮৬ সালের বিশ্বকাপের পর প্রথমবারের মতো নকআউট পর্বের প্রথম ম্যাচে জয় পেল দলটি, যার মাধ্যমে অবসান ঘটল কয়েক দশকের ব্যর্থতার।

মেক্সিকো সিটির এস্তাদিও আজতেকার কানায় কানায় পূর্ণ গ্যালারির জোরালো সমর্থনে হাভিয়ের আগিরের দল আরও একটি নিয়ন্ত্রিত পারফরম্যান্স উপহার দিয়েছে। ২২তম মিনিটে দুর্দান্ত একক প্রচেষ্টায় গোল করে দলকে লিড এনে দেন হুলিয়ান কিনিয়োনেস। এর নয় মিনিট পর ইকুয়েডরের রক্ষণভাগের ভুলের সুযোগ নিয়ে ব্যবধান দ্বিগুণ করেন রাউল হিমেনেজ।

মেক্সিকোর জন্য এই জয়ের গুরুত্ব ছিল আরও অনেক বেশি। এর মাধ্যমে দলটি নিজেদের দীর্ঘদিনের 'পঞ্চম ম্যাচের অভিশাপ' থেকে মুক্তি পেল, কেননা ১৯৮৬ সালের বিশ্বকাপের পর এবারই প্রথম নকআউট পর্বের প্রথম ম্যাচ পার করল মেক্সিকো।

গ্রুপ পর্বে টানা তিন জয়ে কোনো গোল হজম না করে গ্রুপ চ্যাম্পিয়ন হয়ে নকআউট পর্বে ওঠে মেক্সিকো। ইকুয়াডরের বিপক্ষেও রক্ষণভাগে শৃঙ্খলা আর আক্রমণে দক্ষতার প্রদর্শন অব্যাহত রেখে টানা চার ম্যাচে জয় ও চতুর্থ ম্যাচে ক্লিন শিট রাখার রেকর্ড গড়ল দলটি।

গ্রুপ পর্বে জার্মানিকে চমকে দিয়ে নকআউটে ওঠা ইকুয়াডর মেক্সিকোর সুসংগঠিত রক্ষণভাগের বিপক্ষে স্পষ্ট কোনো সুযোগ তৈরি করতে পারেনি। অতিরিক্ত সময়ে ভিএআর পর্যালোচনার পর সরাসরি লাল কার্ড দেখে মাঠ ছাড়েন ইকুয়েডরের ডিফেন্ডার পিয়েরো হিনকাপিয়ে, যা হতাশাজনকভাবেই শেষ হলো তাদের বিশ্বকাপ অভিযান।

আগিরের তৃতীয় মেয়াদের অন্যতম বড় সাফল্য হিসেবে বিবেচিত এই জয় মেক্সিকোর স্বপ্নকে বাঁচিয়ে রাখল, যেখানে এই প্রজন্মের ওপর ভরসা বাড়ছে যে আগের কোনো দল যা পারেনি, তারা তা করে দেখাতে পারবে। শেষ ষোলোতে মেক্সিকোর প্রতিপক্ষ হবে ইংল্যান্ড বা ডিআর কঙ্গোর মধ্যে যে দল জিতবে সেই দল।