প্রথমার্ধে স্বস্তি মেক্সিকোর, দ্বিতীয়ার্ধে জবাবের অপেক্ষায় ইকুয়েডর

মেক্সিকো-ইকুয়েডর ম্যাচের প্রথমার্ধ শেষ হয়েছে স্বাগতিকদের সুস্পষ্ট আধিপত্যে। বিরতিতে ২-০ গোলে এগিয়ে রয়েছে মেক্সিকো, আর প্রত্যাবর্তনের কঠিন চ্যালেঞ্জ নিয়ে দ্বিতীয়ার্ধে নামতে হবে ইকুয়েডরকে।

ম্যাচের ২২তম মিনিটে প্রথম গোলের সূচনা করেন হুলিয়ান কিনিয়োনেস। রবের্তো আলভারাদোর নিখুঁত থ্রু বল পেয়ে বল নিয়ন্ত্রণে এনে জোরালো শটে ইকুয়েডরের গোলরক্ষক এরনান গালিন্দেসকে পরাস্ত করেন এই ফরোয়ার্ড। এই আসরে এটি কিনিয়োনেসের তৃতীয় গোল।

প্রথম গোলের রেশ কাটতে না দিয়েই ৩০ মিনিটের মধ্যে ব্যবধান দ্বিগুণ করে ফেলে মেক্সিকো। আরেকটি ঝড়ের গতির কাউন্টার-অ্যাটাক থেকে বল পেয়ে বক্সের বাইরে থেকে দুর্দান্ত শটে জাল খুঁজে নেন রাউল হিমেনেস, যা নিশ্চিত করে মেক্সিকোর প্রথমার্ধের আধিপত্য। গোলটির উদযাপনে ফেটে পড়ে গ্যালারিভর্তি ঘরের দর্শক।

পুরো প্রথমার্ধ জুড়েই বল দখল ও আক্রমণে স্পষ্ট নিয়ন্ত্রণ ছিল মেক্সিকোর হাতে। কাউন্টার-অ্যাটাকের গতিকে দারুণভাবে কাজে লাগিয়েছে তারা, যেখানে ইকুয়েডরের রক্ষণ বেশ কয়েকবার হিমেনেসকে আটকাতে ব্যর্থ হয়েছে। অন্যদিকে ইকুয়েডরও সুযোগ তৈরির চেষ্টা করেছে- জন ইয়েবোয়া দুইবার শট নিলেও প্রথমটি মেক্সিকান গোলরক্ষক রাউল রানখেলের গায়ে লেগে পোস্টে প্রতিহত হয় এবং দ্বিতীয়টি রানখেল দুর্দান্তভাবে রুখে দেন। তবে কর্নার ও ফ্রি-কিক থেকে তৈরি করা সেট-পিস সুযোগগুলোর কোনোটিই মেক্সিকোর গোলের জন্য প্রকৃত হুমকি হয়ে উঠতে পারেনি।

পিছিয়ে পড়ে বল দখলের মরিয়া চেষ্টায় বেশ কয়েকবার ফাউলের আশ্রয় নিতে হয়েছে ইকুয়েডরকে। এর মধ্যে কিনিয়োনেসের ওপর বিলম্বিত ট্যাকল করার দায়ে হলুদ কার্ড দেখেন ইকুয়েডরের ডিফেন্ডার আলান ফ্রাঙ্কো। প্রথমার্ধে মেক্সিকোর কোনো খেলোয়াড় কার্ড দেখেননি।

চলমান বিশ্বকাপ ইকুয়েডরের ইতিহাসে পঞ্চম আসর, যেখানে তাদের সর্বোচ্চ সাফল্য হলো শেষ ষোলোতে পৌঁছানো, যা অর্জিত হয়েছিল আজ থেকে ২০ বছর আগে। আজ জিতলে সেই কীর্তির পুনরাবৃত্তি ঘটানোর সুযোগ রয়েছে তাদের সামনে।

অন্যদিকে, সহ-আয়োজক মেক্সিকো ঘরের মাঠের বাড়তি সুবিধা এবং এস্তাদিও আজতেকায় বিশ্বকাপে অপরাজিত থাকার দুর্দান্ত রেকর্ডকে পুঁজি করে নকআউট পর্বে নিজেদের আধিপত্য বজায় রাখতে চায়। আজকের এই গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচের জয়ী দল পরের রাউন্ডে মুখোমুখি হবে ইংল্যান্ড অথবা ডিআর কঙ্গোর।