আলজেরিয়ার বিপক্ষে এক গোলের উচ্ছ্বাস নিয়ে বিরতিতে আর্জেন্টিনা

শিরোপা ধরে রাখার লক্ষ্য নিয়ে ২০২৬ ফিফা বিশ্বকাপ অভিযান শুরু করেছে আর্জেন্টিনা। কানসাস সিটিতে অনুষ্ঠিত গ্রুপ ‘জে’-এর ম্যাচে আলজেরিয়ার বিপক্ষে প্রথমার্ধেই লিওনেল মেসির গোলে ১-০ ব্যবধানে এগিয়ে থেকে বিরতিতে যায় বর্তমান বিশ্বচ্যাম্পিয়নরা।

ম্যাচটি ছিল আর্জেন্টাইন অধিনায়ক লিওনেল মেসির জন্য বিশেষ এক উপলক্ষ। জাতীয় দলের হয়ে ২০০তম ম্যাচ খেলতে নেমে তিনি নিজের ১১৮তম আন্তর্জাতিক গোলটি করেন। একই সঙ্গে এটি ছিল বিশ্বকাপের মূল পর্বে তার ১৪তম গোল। আরেকটি অনন্য কীর্তিও গড়েন তিনি—ফুটবল ইতিহাসের প্রথম খেলোয়াড় হিসেবে ষষ্ঠ বিশ্বকাপে মাঠে নামেন এই আর্জেন্টাইন মহাতারকা।

তবে ম্যাচের শুরুটা ছিল নাটকীয়। পঞ্চম মিনিটেই জালের দেখা পেয়েছিলেন মেসি। আর্জেন্টিনা সমর্থকদের উল্লাসে স্টেডিয়াম মুখর হয়ে উঠলেও সহকারী রেফারির পতাকা সেই আনন্দ ম্লান করে দেয়। রিপ্লেতে দেখা যায়, আক্রমণ গড়ার সময় মেসি অল্প ব্যবধানে অফসাইড ছিলেন। ফলে গোলটি বাতিল করা হয়। এর কিছুক্ষণ পর একই হতাশার মুখে পড়ে আলজেরিয়াও। আর্জেন্টিনার রক্ষণভাগ ভেদ করে বল জালে পাঠালেও অফসাইডের কারণে তাদের গোলটিও বাতিল হয়ে যায়।

তবে ১৭তম মিনিটে আর কোনো বিতর্কের সুযোগ রাখেননি মেসি। মাঝমাঠ থেকে রদ্রিগো দে পলের নিখুঁত পাস পেয়ে দ্রুতগতিতে এগিয়ে যান তিনি। কয়েকজন ডিফেন্ডারকে পিছনে ফেলে পেনাল্টি বক্সের বাইরে থেকে জোরালো শট নেন। আলজেরিয়ার গোলরক্ষক লুকা জিদান বল স্পর্শ করলেও সেটি ঠেকাতে ব্যর্থ হন। ফলে কাঙ্ক্ষিত লিড পেয়ে যায় আর্জেন্টিনা।

২০২২ সালের কাতার বিশ্বকাপ জয়ের পর এবার টানা দ্বিতীয়বারের মতো শিরোপা জয়ের স্বপ্ন দেখছে লিওনেল স্কালোনির দল। সেই লক্ষ্য পূরণ হলে ইতালি ও ব্রাজিলের পর মাত্র তৃতীয় দেশ হিসেবে বিশ্বকাপ শিরোপা ধরে রাখার কীর্তি গড়বে আর্জেন্টিনা। দলের বড় শক্তি অভিজ্ঞতা। কাতার বিশ্বকাপজয়ী দলের বেশিরভাগ সদস্যই এবারও স্কোয়াডে রয়েছেন। এমিলিয়ানো মার্তিনেজ, রদ্রিগো দে পল, ক্রিস্তিয়ান রোমেরো এবং লাউতারো মার্তিনেজদের সঙ্গে নেতৃত্বে আছেন মেসি। যদিও বয়স ও চোট নিয়ে কিছুটা শঙ্কা ছিল, তবুও প্রথম ম্যাচেই নিজেদের আত্মবিশ্বাসের ঝলক দেখিয়েছে আলবিসেলেস্তেরা।

অন্যদিকে, আফ্রিকা অঞ্চলের অন্যতম শক্তিশালী দল আলজেরিয়াও সহজে হার মানার পাত্র নয়। অধিনায়ক রিয়াদ মাহরেজ, তরুণ প্রতিভা ইব্রাহিম মাজা এবং মোহাম্মদ আমৌরাদের নিয়ে গড়া দলটি সুযোগ পেলেই পাল্টা আক্রমণে যাওয়ার চেষ্টা করেছে। তবে প্রথমার্ধে আর্জেন্টিনার রক্ষণভাগ ও গোলরক্ষক এমিলিয়ানো মার্তিনেজ তাদের বড় কোনো সুযোগ কাজে লাগাতে দেননি।

বিশ্বকাপের নতুন যাত্রায় রেকর্ডগড়া এক রাতে মেসির গোলে এগিয়ে থেকে শিরোপা রক্ষার মিশনে শুভ সূচনা করেছে আর্জেন্টিনা।