ইতিহাসের সবচেয়ে বড় ৪৮ দলের বিশ্বকাপ শুরু আজ

ফুটবল বিশ্বের সবচেয়ে বড় আসর ফিফা বিশ্বকাপ ২০২৬ আজ থেকে পর্দা উঠছে। ইতিহাসে প্রথমবারের মতো ৪৮টি দল নিয়ে অনুষ্ঠিত হতে যাচ্ছে এই বিশ্বকাপ, যা টুর্নামেন্টের সবচেয়ে বড় ও বিস্তৃত আসর হিসেবে বিবেচিত হচ্ছে। আগামী ৩৯ দিন ধরে চলবে ফুটবলের এই মহাযজ্ঞ, যেখানে তিন স্বাগতিক দেশ—যুক্তরাষ্ট্র, কানাডা ও মেক্সিকো—জুড়ে অনুষ্ঠিত হবে মোট ১০৪টি ম্যাচ।

এবারই প্রথম কোনো বিশ্বকাপ তিনটি দেশে যৌথভাবে আয়োজিত হচ্ছে। উদ্বোধনী ম্যাচ অনুষ্ঠিত হবে মেক্সিকোতে। এরপর কানাডা ও যুক্তরাষ্ট্রেও শুরু হবে বিশ্বকাপের ম্যাচ আয়োজন। উত্তর আমেরিকার ১৬টি শহরের ১৬টি স্টেডিয়ামে অনুষ্ঠিত হবে এবারের আসরের সব ম্যাচ।

বিশ্বকাপের ইতিহাসে এটিই সবচেয়ে বড় আসর। এতদিন ৩২টি দল নিয়ে বিশ্বকাপ অনুষ্ঠিত হলেও এবার অংশ নিচ্ছে ৪৮টি দেশ। নতুন ফরম্যাটে দলগুলোকে ১২টি গ্রুপে ভাগ করা হয়েছে। প্রতিটি গ্রুপের শীর্ষ দুই দল এবং সেরা আটটি তৃতীয় স্থানধারী দল নকআউট পর্বে জায়গা করে নেবে।

ফিফার মতে, বিশ্বকাপ সম্প্রসারণের মূল উদ্দেশ্য হলো আরও বেশি দেশকে অংশগ্রহণের সুযোগ দেওয়া এবং বিশ্বজুড়ে ফুটবলের প্রসার ঘটানো। নতুন এই ফরম্যাটের ফলে কয়েকটি দেশ প্রথমবারের মতো বিশ্বকাপে খেলার সুযোগ পেয়েছে। পাশাপাশি দীর্ঘদিন পর অনেক দল আবারও বিশ্বকাপের মূল মঞ্চে ফিরেছে।

উদ্বোধনী দিনের ম্যাচ ও জমকালো অনুষ্ঠান ঘিরে ইতোমধ্যে বিশ্বজুড়ে ফুটবলপ্রেমীদের মধ্যে ব্যাপক উৎসাহ-উদ্দীপনা তৈরি হয়েছে। তিন স্বাগতিক দেশই বিশ্বকাপকে স্মরণীয় করে তুলতে বিশেষ আয়োজন করেছে। স্টেডিয়াম, ফ্যান জোন এবং বিভিন্ন শহরে উৎসবমুখর পরিবেশ তৈরি হয়েছে।

বিশ্বকাপ উপলক্ষে নিরাপত্তাও জোরদার করা হয়েছে। লাখ লাখ দর্শক এবং বিদেশি সমর্থকের আগমনকে সামনে রেখে যুক্তরাষ্ট্র, কানাডা ও মেক্সিকোর আইনশৃঙ্খলা বাহিনী ব্যাপক নিরাপত্তা ব্যবস্থা গ্রহণ করেছে।

এবারের বিশ্বকাপের ফাইনাল অনুষ্ঠিত হবে আগামী ১৯ জুলাই যুক্তরাষ্ট্রের নিউ জার্সির মেটলাইফ স্টেডিয়ামে। সেখানেই নির্ধারিত হবে ইতিহাসের সবচেয়ে বড় বিশ্বকাপের নতুন চ্যাম্পিয়ন।

ফিফা কর্মকর্তারা বলছেন, ৪৮ দলের এই বিশ্বকাপ আন্তর্জাতিক ফুটবলে নতুন যুগের সূচনা করবে। অংশগ্রহণকারী দলের সংখ্যা, ম্যাচের পরিমাণ এবং আয়োজনে বৈশ্বিক পরিসরের কারণে ২০২৬ বিশ্বকাপকে ইতোমধ্যেই ফুটবল ইতিহাসের অন্যতম গুরুত্বপূর্ণ আসর হিসেবে দেখা হচ্ছে।

আজ উদ্বোধনী ম্যাচের প্রথম বাঁশির সঙ্গে শুরু হবে কোটি কোটি ফুটবলপ্রেমীর প্রতীক্ষার সেই বিশ্বকাপ, যা আগামী এক মাসের বেশি সময় ধরে বিশ্বের ক্রীড়াঙ্গনের কেন্দ্রবিন্দু হয়ে থাকবে।