শুরুতেই ইংল্যান্ডকে স্তব্ধ করে এগিয়ে ডিআর কঙ্গো

বিশ্বকাপের শেষ ৩২-এর লড়াইয়ে শুরুতেই বড় ধাক্কা খেল ইংল্যান্ড। ম্যাচের মাত্র সপ্তম মিনিটেই ব্রায়ান সিপেঙ্গার গোলে এগিয়ে গেছে কঙ্গো গণতান্ত্রিক প্রজাতন্ত্র। প্রত্যাশার বিপরীতে শুরুতেই লিড নিয়ে ইউরোপের অন্যতম শক্তিশালী দলকে চাপে ফেলে দিয়েছে আফ্রিকার প্রতিনিধিরা।

গোলটি আসে ইংল্যান্ডের রক্ষণভাগের একটি ভুল থেকে। ডান দিক থেকে ভেসে আসা ক্রস ক্লিয়ার করতে গিয়ে বলের বাউন্স সঠিকভাবে বিচার করতে পারেননি জেড স্পেন্স। সেই সুযোগ কাজে লাগিয়ে বক্সের ভেতরে একেবারে ফাঁকা অবস্থায় বল নিয়ন্ত্রণে নেন ব্রায়ান সিপেঙ্গা। প্রথম স্পর্শের পরই জোরালো শটে ইংল্যান্ডের গোলরক্ষক জর্ডান পিকফোর্ডকে পরাস্ত করে দলকে ১-০ ব্যবধানে এগিয়ে দেন তিনি।

গোল হজমের পরই ম্যাচে ফিরতে আক্রমণের তীব্রতা বাড়ায় ইংল্যান্ড। অধিনায়ক হ্যারি কেইন, জুড বেলিংহ্যাম, মার্কাস রাশফোর্ড ও ননি মাদুয়েকেকে ঘিরে একের পর এক আক্রমণ সাজানোর চেষ্টা করে তারা। তবে শঁসেল মবেম্বার নেতৃত্বে কঙ্গোর রক্ষণভাগ ছিল যথেষ্ট সংগঠিত। ফলে শেষ তৃতীয়াংশে গিয়েও কাঙ্ক্ষিত সুযোগ তৈরি করতে হিমশিম খেতে হয় ইংলিশদের।

অন্যদিকে, লিড পাওয়ার পর রক্ষণকে আরও গোছানো রেখে দ্রুত পাল্টা আক্রমণে ভরসা করে কঙ্গো। ইয়োয়ান উইসা ও নাথানায়েল এমবুকুর গতিময় দৌড় ইংল্যান্ডের ডিফেন্সকে বারবার সতর্ক থাকতে বাধ্য করছে।

এটি ইংল্যান্ড ও কঙ্গো গণতান্ত্রিক প্রজাতন্ত্রের ইতিহাসের প্রথম মুখোমুখি ম্যাচ। গ্রুপ 'এল'-এর চ্যাম্পিয়ন হিসেবে সাত পয়েন্ট নিয়ে নকআউট পর্বে ওঠে ইংল্যান্ড। গ্রুপ পর্বে তারা ক্রোয়েশিয়াকে ৪-২ গোলে এবং পানামাকে ২-০ গোলে হারায়। অন্য ম্যাচে ঘানার সঙ্গে গোলশূন্য ড্র করে।

অন্যদিকে, গ্রুপ 'কে'-তে চার পয়েন্ট নিয়ে তৃতীয় হলেও সেরা তৃতীয় স্থানধারী দল হিসেবে শেষ ৩২-এ জায়গা করে নেয় কঙ্গো গণতান্ত্রিক প্রজাতন্ত্র। তারা পর্তুগালের সঙ্গে ১-১ গোলে ড্র করে, কলম্বিয়ার কাছে ১-০ গোলে হারে এবং শেষ ম্যাচে উজবেকিস্তানকে ৩-১ গোলে হারিয়ে নকআউট নিশ্চিত করে।

ইংল্যান্ডের শুরুর একাদশে রয়েছেন জর্ডান পিকফোর্ড, জেড স্পেন্স, এজরি কনসা, নিকো ও'রাইলি, মার্ক গেহি, ডেকলান রাইস, এলিয়ট অ্যান্ডারসন, জুড বেলিংহ্যাম, মার্কাস রাশফোর্ড, ননি মাদুয়েকে ও অধিনায়ক হ্যারি কেইন।

কঙ্গো গণতান্ত্রিক প্রজাতন্ত্রের প্রথম একাদশে আছেন লিওনেল এমপাসি, আর্থার মাসুয়াকু, অ্যাক্সেল তুয়ানজেবে, শঁসেল মবেম্বা, অ্যারন ওয়ান-বিসাকা, নোয়া সাদিকি, স্যামুয়েল মুতুসামি, এনগাল'আয়েল মুকাউ, ব্রায়ান সিপেঙ্গা, ইয়োয়ান উইসা ও নাথানায়েল এমবুকু।

ম্যাচের আগে পরিসংখ্যানভিত্তিক পূর্বাভাসে ইংল্যান্ডই ছিল স্পষ্ট ফেবারিট। অপটার সুপারকম্পিউটার নির্ধারিত সময়ে ইংল্যান্ডের জয়ের সম্ভাবনা দেখিয়েছিল ৭৩.৯ শতাংশ। কঙ্গো গণতান্ত্রিক প্রজাতন্ত্রের জয়ের সম্ভাবনা ছিল মাত্র ১১.৩ শতাংশ, আর ম্যাচ অতিরিক্ত সময়ে যাওয়ার সম্ভাবনা ছিল ১৪.৮ শতাংশ।

তবে মাঠের লড়াইয়ে সেই হিসাবকে আপাতত ভুল প্রমাণ করে এগিয়ে রয়েছে কঙ্গো গণতান্ত্রিক প্রজাতন্ত্র। শেষ ষোলোয় জায়গা নিশ্চিত করার লড়াইয়ে আফ্রিকার দলটি শুরুতেই ইংল্যান্ডকে বড় পরীক্ষার মুখে দাঁড় করিয়েছে।