কানাডা–দক্ষিণ আফ্রিকা ম্যাচ দিয়ে শুরু নকআউট পর্ব

বিশ্বকাপের নকআউট পর্ব শুরু হলো লস অ্যাঞ্জেলেসের সোফি স্টেডিয়ামে কানাডা ও দক্ষিণ আফ্রিকার ম্যাচ দিয়ে। ঐতিহাসিক এই লড়াইয়ে মাঠে নামা দুই দলের কেউই এর আগে কখনো বিশ্বকাপের নকআউট পর্বে খেলেনি। ফলে আজ যে দল জয় পাবে, তারাই প্রথমবার বিশ্বকাপের নকআউটে জয়ের ইতিহাস গড়বে।

গ্রুপ পর্বে কানাডা ‘বি’ গ্রুপের রানার্সআপ হয়ে রাউন্ড ৩২ এ জায়গা করে নেয়। তারা বসনিয়ার সঙ্গে ড্র করে, কাতারকে ৬–০ গোলে বড় ব্যবধানে হারায় এবং সুইজারল্যান্ডের কাছে পরাজিত হয়। অন্যদিকে দক্ষিণ আফ্রিকা ‘এ’ গ্রুপে দ্বিতীয় হয়। মেক্সিকোর কাছে হার দিয়ে অভিযান শুরু করার পর চেক রিপাবলিকের সঙ্গে ড্র করে এবং শেষ ম্যাচে দক্ষিণ কোরিয়াকে ১–০ গোলে হারিয়ে নকআউট নিশ্চিত করে।

দক্ষিণ আফ্রিকার কোচ হুগো ব্রুস এই ম্যাচে দলে ফিরিয়েছেন তেবোহো মোকোয়েনাকে, যিনি আগের ম্যাচে হলুদ কার্ডের কারণে নিষিদ্ধ ছিলেন। তবে লাল কার্ডের শাস্তিতে এখনো দলের বাইরে রয়েছেন থেম্বা জ্বানে।

কানাডার জন্য বড় সুখবর হলো দলের তারকা ফুটবলার অ্যালফনসো ডেভিসের প্রত্যাবর্তন। হ্যামস্ট্রিং চোটের কারণে তিনি গ্রুপ পর্বের সব ম্যাচ মিস করেছিলেন। তার ফেরায় কানাডার আক্রমণভাগ আরও শক্তিশালী হয়েছে।

কানাডার অন্যতম বড় ভরসা জোনাথন ডেভিড। চলতি বিশ্বকাপে তিনি ইতোমধ্যে তিনটি গোল করেছেন। জাতীয় দলের হয়ে ৭৭ ম্যাচে ৩৯ গোল করে তিনি কানাডার সর্বকালের সর্বোচ্চ গোলদাতা।

পরিসংখ্যানে কানাডাকে কিছুটা এগিয়ে রাখা হচ্ছে। তাদের জয়ের সম্ভাবনা প্রায় ৫৬ শতাংশ, যেখানে দক্ষিণ আফ্রিকার সম্ভাবনা ২০ শতাংশ বলে বিশ্লেষকদের ধারণা।

এই ম্যাচের জয়ী দল রাউন্ড অব ১৬-তে হিউস্টনে মুখোমুখি হবে নেদারল্যান্ডস ও মরক্কোর মধ্যকার ম্যাচের বিজয়ীর।