বসনিয়ার রক্ষণ ভেঙে বিরতিতে এগিয়ে যুক্তরাষ্ট্র

বিশ্বকাপের শেষ বত্রিশের ম্যাচে বসনিয়া-হার্জেগোভিনার বিপক্ষে দীর্ঘ প্রতীক্ষার পর গোলের দেখা পেয়েছে যুক্তরাষ্ট্র। সান্তা ক্লারার লেভাইস স্টেডিয়ামে বাংলাদেশ সময় শুক্রবার সকালে অনুষ্ঠিত এই ম্যাচে প্রথমার্ধের একেবারে শেষ মুহূর্তে জালের দেখা পান ফোলারিন বালোগান, যা স্বাগতিকদের এনে দেয় ১-০ ব্যবধানের লিড।

ম্যাচের ৪৫তম মিনিটে মালিক টিলম্যানের বাড়ানো একটি থ্রু বল প্রতিপক্ষের গায়ে লেগে দিক পরিবর্তন করে চলে যায় বালোগানের কাছে। বল পেয়েই সামনে এগিয়ে আসা বসনিয়ার গোলরক্ষক নিকোলা ভাসিলিয়ের দুই পায়ের ফাঁক দিয়ে (নুটমেগ) বল জালে জড়িয়ে দেন এই মার্কিন ফরোয়ার্ড। উল্লেখ্য, এর কিছুক্ষণ আগেই একবার জাল খুঁজে পেলেও অফসাইডের কারণে সেই গোল বাতিল হয়েছিল বালোগানের।

প্রথমার্ধজুড়েই বল দখলে স্পষ্ট আধিপত্য দেখায় যুক্তরাষ্ট্র, তবে বসনিয়ার সংগঠিত রক্ষণ ভাঙতে বেশ বেগ পেতে হয় তাদের। ম্যাচের শুরুর দিকে একটি কর্নার থেকে বসনিয়া বড় একটি সুযোগ তৈরি করলেও যুক্তরাষ্ট্রের গোলরক্ষক ম্যাট ফ্রিজের দুর্দান্ত সেভে রক্ষা পায় স্বাগতিকরা। এরপর ক্রিস্টিয়ান পুলিসিচ ম্যাচের শুরুর দিকে একটি শট নিলেও তা লক্ষ্যে রাখতে পারেননি। মাঝমাঠে ওয়েস্টন ম্যাককেনির একটি ক্রস অ্যান্টনি রবিনসনের উদ্দেশে যাওয়ার পথে বসনিয়ার গোলরক্ষকের গায়ে লেগে দিক পাল্টে যায়। এছাড়া বালোগান একবার বক্সে পড়ে গিয়ে পেনাল্টির আবেদন তুললেও রেফারি তা নাকচ করে দেন, হালকা সংঘর্ষকে ফাউল হিসেবে বিবেচনা করেননি তিনি।

প্রথমার্ধের হাইড্রেশন ব্রেক পর্যন্ত বল দখলে ৭৮ শতাংশ ছিল স্বাগতিকদের কাছে, যা ম্যাচ শেষেও একই রকম প্রাধান্য (৮১ শতাংশ) বজায় রাখে যুক্তরাষ্ট্র। তবে সংখ্যায় এগিয়ে থাকলেও ফিনিশিংয়ে শুরুর দিকে বেশ ভুগতে হয়েছে তাদের—বসনিয়ার নিচু রক্ষণব্যূহ ও বক্সের ভেতরে জমাট প্রতিরক্ষা ভাঙতে রীতিমতো ঘাম ঝরাতে হয়েছে পুলিসিচদের।

গ্রুপ ডি-তে প্যারাগুয়ে ও অস্ট্রেলিয়াকে হারিয়ে শীর্ষে থেকে নকআউটে ওঠা যুক্তরাষ্ট্র শেষ ম্যাচে অবশ্য তুরস্কের কাছে দেরিতে হজম করা গোলে হেরে বসেছিল, সেই ম্যাচে অবশ্য মূল একাদশে রদবদল করেছিল তারা। অন্যদিকে ইউরোপের কঠিন বাছাইপর্ব পেরিয়ে বিশ্বকাপে আসা বসনিয়া-হার্জেগোভিনা পরিচিত তাদের কঠোর লড়াকু মানসিকতার জন্য। ফিফা র‍্যাঙ্কিংয়ে যুক্তরাষ্ট্রের অবস্থান ১৫তম, বিপরীতে বসনিয়া রয়েছে ৬১তম স্থানে।