২২ বছরের দীর্ঘ প্রতীক্ষার পর প্রিমিয়ার লিগ চ্যাম্পিয়ন আর্সেনাল

অবশেষে অবসান হলো দীর্ঘ ২২ বছরের অপেক্ষার। মঙ্গলবার (১৯ মে) রাতে ভাইটালিটি স্টেডিয়ামে ম্যানচেস্টার সিটি এবং বোর্নমাউথের মধ্যকার ম্যাচটি ১-১ গোলে ড্র হওয়ায় ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগের শিরোপা নিশ্চিত করে আর্সেনাল।

ম্যান সিটি ম্যাচটি জিততে না পারায় দুই ম্যাচ হাতে রেখেই ২০২৩-২৪ মৌসুমের ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগের রাজত্ব পুনরুদ্ধার করে মিকেল আর্তেতার দল। অন্যদিকে, এই ড্রয়ের মাধ্যমে বোর্নমাউথ লিগে তাদের টানা ১৭ ম্যাচ অপরাজিত থাকার রেকর্ড ধরে রাখার পাশাপাশি ক্লাবের ইতিহাসে প্রথমবারের মতো ইউরোপীয় ফুটবলে খেলার যোগ্যতা অর্জন করেছে।

এই ফলাফলের মধ্য দিয়ে অবশেষে ইংলিশ চ্যাম্পিয়ন হওয়ার গৌরব অর্জন করল আর্সেনাল। সেই সাথে অবসান হলো গানারদের গত ছয় বছরের ট্রফিখরা এবং টানা তিন মৌসুম রানার্স-আপ হয়ে থাকার আক্ষেপ।

এর আগে গত সোমবার অবনমিত হয়ে যাওয়া বার্নলির বিপক্ষে ১-০ গোলের কষ্টার্জিত জয়ে শিরোপার একেবারে কাছাকাছি পৌঁছে গিয়েছিল আর্সেনাল; একই সাথে ম্যানচেস্টার সিটির চেয়ে ৫ পয়েন্টের ব্যবধানে এগিয়ে গিয়েছিল তারা।

ম্যাচের ৩৯ মিনিটে বোর্নমাউথ প্রথম গোলের দেখা পায়। তরুণ ফরোয়ার্ড এলি জুনিয়র ক্রুপি এক চমৎকার কার্লিং শটে প্রতিপক্ষের জালে বল জড়িয়ে দলকে এগিয়ে নেন। এটি চলতি প্রিমিয়ার লিগ মৌসুমে তার ১৩তম গোল, যা অভিষেক মৌসুমে কোনো তরুণ ফুটবলারের সর্বোচ্চ গোলের নতুন রেকর্ড।

ম্যাচে বল দখলে আধিপত্য দেখালেও পেপ গার্দিওলার সম্ভাব্য বিদায়ের গুঞ্জন এবং মানসিক ধাক্কা কাটিয়ে চেনা ছন্দে ফিরতে বেশ ভুগতে হয়েছে ম্যানচেস্টার সিটিকে। ম্যাচের একেবারে শেষ মুহূর্তে, ইনজুরি টাইমে আর্লিং হালান্ড গোল করে সিটিকে সমতায় ফেরালেও তা তাদেরকে শিরোপার লড়াই টিকিয়ে রাখার জন্য যথেষ্ট ছিল না।

এই ড্রয়ের ফলে গার্দিওলা তার কোচিং ক্যারিয়ারে প্রথমবারের মতো টানা দুই মৌসুম লিগ শিরোপাহীন কাটাতে যাচ্ছেন। গত শনিবার চেলসির বিপক্ষে এফএ কাপের জয়টিই সম্ভবত ইতিহাদ স্টেডিয়ামে তার এক দশকের গৌরবময় অধ্যায়ের শেষ বড় ঘরোয়া ট্রফি হয়ে থাকতে যাচ্ছে।

অন্যদিকে বোর্নমাউথের জন্য এই একটি পয়েন্ট ছিল ঐতিহাসিক। আন্দোনি ইরাওলার দল ইতিমধ্যেই আগামী মৌসুমের উয়েফা ইউরোপা লিগে নিজেদের স্থান পাকা করে নিয়েছে এবং লিগের শেষ দিনের ফলাফলের ওপর ভিত্তি করে তাদের সামনে এখনো উয়েফা চ্যাম্পিয়ন্স লিগে খেলার সুযোগ রয়েছে।